Richting Oud & Nieuw

We sprinten in een rap tempo richting het eind van 2017. De laatste 2 dagen doen we dat met iets lagere temperaturen dan dat we gewend zijn. We halen nog net de 20 graden en dat betekend dat de locals de handschoenen en mutsen uit de kast hebben gehaald. Wij wagen ons nog gewoon aan de korte broek, overdag.
Gisteren zijn we in de ochtend naar Wintergarden gereden. Altijd een leuk ritje waarbij we ons steeds weer verbazen over de veranderingen. Er wordt flink gebouwd overal. Als er hier als crisis is geweest is die nu definitief voorbij. Hotels, restaurants, hele winkelcentra en veel villaparken worden de grond uit gestampt. In Wintergarden beginnen we altijd bij Starbucks. Daar werd altijd al veel opgehaald via de Drive Thru, maar daar daar is nu ook het order on-line bijgekomen. Klanten bestellen (en rekenen onderweg al af) via de app. op hun smartphone, die ook aangeeft wanneer je drankje klaar staat. Super efficiënt alleen mis je wel het contact met het personeel (en gasten) in de store; je komt binnen pakt je drankje en bent weer weg. Daarna wat winkels bekeken. Beth, Bath and Beyond is hier onze favoriet en daarna waren we echt toe aan onze eerste Five Guys burger deze vakantie. Op de terugweg hebben we bij een tent aan de straat wat vuurwerk aangeschaft. 's-Middags hebben we lekker rustig aan gedaan in huis en 's-avonds hebben we, voor $29,- heerlijk gegeten met zijn drieën, bij Sweet Tomatoes. We genoten van de heerlijke soepen (elke dag 8 'from scratch') een enorme saladbar en de breadpudding (with butterscotch and pecan) was the best ever (volgens Christel).
Vanmorgen zijn we weer een paar uurtjes naar Seaworld geweest. We waren mooi op tijd zodat we overal nog lekker vlot in konden, dwz Jesse en ik in de rollercoasters. Als eerste Manta, daarna naar Kraken waar je sinds kort met een VR bril op de rollercoaster ervaring door de zee kunt beleven. Het in- en uitstappen duurt echter erg lang (brillen op, vastmaken, brillen af, schoonmaken, etc etc) als klap op de vuurpijl weigerde het systeem bij onze rit ook nog eens dienst. Hier komen we dus nog een keer voor terug. Hierna nog in Mako, de nieuwst en soepelste achtbaan (langste, steilste en snelste van Florida). Ondertussen wordt er aan een nieuwe wildwaterbaan, Infinity Falls, gebouwd die komende zomer open gaat. We hebben lekker thuis geluncht en wat gelezen en zijn daarna naar de Lake Buena Vista mall gereden. Niet zo druk als de Premium mall, dat zie je ook in de winkels waar het niet zo'n rommeltje is. Voor Jesse hebben we zijn kerstcadeau gescoord. Hij wilde graag een grote mensen horloge en daarvoor zijn we glansrijk geslaagd. Die komt dus nooit meer te laat... We hebben daarna lekker gegeten bij Twin Peaks. Dit restaurant was vorig jaar net open en heeft een heerlijke sfeer en (fijn!) lekker eten. Omdat we toch in de buurt waren zijn we daarna nog even langs gegaan bij Disney Springs. een leuk rondje gewandeld, chocolaatje gescoord bij Ghirardelli, inmiddels weer onze favoriet (milkchocolat gevuld met caramel). Op het podium nog een optreden van Drey-C bekeken. Altijd leuk om te zien hoe hij er een leuke show van maakt. Het publiek danst en zingt lekker mee (behalve de Hollanders). Daarna naar huis waar we nu aan een lekker biertje zitten bij de kerstboom.

Nou ben ik weer vergeten om over de afloop van het Pool toernooi te schrijven, maar dat komt vast nog wel in een volgend blog...

Miracles

Alweer twee dagen mooie dagen verder. Gisteren was een typisch Orlando dagje voor ons. De Nederlandse tweede kerstdag die ze hier niet kennen. Wel gaan de malls om 8uur 's-morgens open. 13% Van de Amerikanen ruilt dan zijn kerstcadeaus om, of int de tegoedbonnen tijdens de sale die begint. Wij gingen eerst maar eens naar de Mall at Millennia, die trouwens nog prachtig versiert was. We zijn daar zo goed geslaagd dat we het er ook maar bij gelaten hebben. Bij Apple even gekeken wat de prijzen hier zijn van de nieuwste iPhones (Jesses huidige spaarproject). De prijzen liggen flink lager dan in Nederland, dit blijft dus interessant. We hebben een lekker broodje gemaakt bij WaWa en toen snel naar de pool. Het was prachtig weer en zo brachten we de middag dus lezend en badderend door voordat we het avondeten nuttigden bij ons favoriete steakhouse. We hebben weer heerlijk genoten van de early bird special bij Texas Roadhouse.
Vandaag zouden we een dagje Seaworld doen. Maar omdat het alweer zo'n mooi weer zou worden zijn we in de ochtend lekker naar Aquatica gegaan. Het was nog heel rustig toen we kwamen waardoor we al snel een groot deel van de glijbanen hadden gedaan. Na een kleine rustpauze naar de lazy river en daar nog even lekker rond gedobberd. Rond 1uur terug naar huis om daar te lunchen en vanmiddag even lekker in de zon op het terras te zitten. Voor het avondeten zijn we naar CiCi's gegaan. Voor 20 euro (samen) hebben we lekker gegeten van het pizzabuffet om daarna door te rijden naar Sewaorld. Daar is 's-avonds alles nog in kerstsfeer. Wat kunnen ze dat toch geweldig. het lijkt wel elk jaar uitbundiger te worden. Met straatartiesten, prachtige verlichting en natuurlijk de Sea of Trees en de Shamu kerst 'Miracles' show. De filmpjes spreken hier voor zich. Wat een sfeer en wat een mooie shows elke keer weer. Een super dag dus!
Oh ja tijdens het lummelen op het terras vanmiddag is de eerste competitieronde van het pooltoernooi ook afgerond. Maar om dit verslag niet te lang te maken daarover later meer :) (misschien).

deze laatste 2 zijn filmpjes

Fa la la la la la

En zo werden we vanmorgen alweer vroeg wakker, rond half 7. Snel via internet Omroep Berg & Dal nog even aangezet daar werd mijn programma Comfort & Joy uitgezonden. Grappig dat je dat aan de andere kant van de wereld kunt horen. Inmiddels is het een traditie dat Jesse en ik het ontbijt op 1e kerstdag maken. Dit jaar mooie cinnamon rolls uit de oven, toast, scrambled eggs, bacon, juice en koffie. Leuk, lekker en gezellig. Christel had zelfs nog een paar leuke cadeautjes onder de boom gelegd en zo werd het een geslaagd ontbijt. Op tv zie je hier op een aantal zenders de Yule log. Het is een open haard tafereel met openhaard hout blokken, cadeautjes en huisdieren  waar je urenlang naar kunt kijken met kerstmuziek op de achtergrond.
Na het ontbijt zijn we een kaarsje aan gaan steken en hebben we de kerststal bekeken bij de Mary Queen of the Universe Church in Lake Buena Vista. In een stralende zon hebben we er wat rond gewandeld en gekeken. Daarna zijn we naar Disney Springs gereden. Het was er lekker rustig, we hebben gewandeld, heerlijk koffie gedronken bij Starbucks en natuurlijk een kerstchocolaatje gescoord bij Chirardelli. Daarna thuis even lekker in de zon gezeten, wat gelezen en ons klaar gemaakt voor de kerstbrunch. Deze keer kozen we ervoor om van het Christmas feast op Reunion Resort te genieten. En dat hebben we gedaan. In the ballroom speelde een gitarist kerstmuziek en waren de tafels prachtig gedekt. Er waren voorgerechten met garnalen, crablegs, lekkere salades, heerlijke vleeswaren en de lekkerste Ranch dressing ooit. Voor het hoofdgerecht kon je kiezen uit lamsvlees of Sirloin (of van alletwee eens stukje natuurlijk) alles was echt heerlijk van smaak. En toen moesten de toetjes nog komen. Mooie taarten (pecanpie, applepie, cakes en ook hier weer de Yule log (oftewel de bouche de Noel) nu als een opgerolde kerst-boomstronk-cake. Kortom we hebben heerlijk gegeten. Hierna nog wat rond getoerd, lekker meezingend met de kerstmuziek op de radio, nog even bij Walgreens langs geweest en zijn toen weer lekker naar huis gereden. Het pool-toernooi is begonnen. Maar of het aan de inmiddels wat gammel tafel ligt of iets anders weten we niet maar Jesse en ik hebben nog niets gewonnen. Iemand anders uit ons gezelschap wel... Zo zijn we deze kerstdag dus lekker op het gemakje door gekomen en zien we uit naar het vervolg van onze holiday.

Merry Christmas!

Na 4 uur wachten op Atlanta konden we gisteren, gelukkig, toch nog mee naar Orlando. Ondanks het lange wachten waren we blij dat Delta een vervangende vlucht op dezelfde dag geregeld had. Bovendien bleken we lekkere comfort+ stoelen te hebben gekregen. Dat sliep lekker :). De vlucht van 1 uur en 2 minuten hebben we alledrie slapend door gebracht. Het was inmiddels half 1 's-nachts toen we de touchdown maakten.  Zo herkenbaar om de airport op Orlando weer op te lopen en de bekende kerstboom te zien staan. De koffers waren blijkbaar toch al met een eerdere vlucht mee gekomen want die stonden al op ons te wachten. Toen bij Dollar de auto opgehaald. Het is een leuke Ford Escape geworden waar we de komende tijd in rond karren. Voordeel van zo laat arriveren was dat het heerlijk rustig op de weg was. We toerden op ons gemakje naar Compass Bay. Elke keer zijn we weer verrast door kleine en grote veranderingen onderweg. (niet te veel graag).

In huis aangekomen onszelf toch nog maar even geïnstalleerd. Christel wilde onze kerstboom graag nog even opzetten, de electronica werd geïnstalleerd en de koffers al een beetje uitgepakt. Ondertussen had Jesse zijn bed al opgezocht. Knap hoe ook hij deze lange reisdag zonder 1 mopper door is gekomen. Rond 3 uur s-nachts ging dan toch echt het licht uit.

Omdat we het gisteren toch echt te laat vonden om nog bij Walmart langs te gaan (los van het feit dat die nog gewoon open was natuurlijk) hadden we vanmorgen nog niets in huis. Een goed excuus om te gaan ontbijten bij Cracker Barrel (hadden we anders ook gedaan). Direct viel ons de vriendelijkheid van personeel, later ook in de supermarkt, weer op. Echt vriendelijker als afgelopen zomer aan de Westcoast. Na een heerlijk ontbijt is Jesse op de porche nog even ingemaakt met dammen door zijn vader terwijl Christel door het winkeltje struinde. Daarna eerst even naar een nieuwe Dollarstore aan de 192 voor wat douche- en keuken serie en daarna naar de Walmart.

Toen we daar weer naar buiten liepen stond de zon inmiddels hoog aan de hemel. Op ons terras even lekker gelezen en geluncht om daarna snel de pool op te zoeken. Na een paar heerlijke uurtjes daar maakten we ons klaar voor een maaltijd bij the Ale House. Op de patio hebben we heerlijk gegeten. Jesse en ik 35 shrimps (each) en Christel een lekker salade met Zingerkip stukjes. Tijdens het eten keken we naar een American football game, net als veel ander bezoekers. Het levert dan een lekker levendig sfeertje op. Toen we weggingen stonden de Seattle Seahawks (onze favoriet) voor tegen de Dallas Cowboys. Nu zitten we voor de buis, op Christmas eve, onze ogen open te houden zodat we niet te vroeg in slaap vallen en maken ons op voor eerste Kerstdag en dus wensen we iedereen vanaf hier een Merry Christmas!

Amsterdam - Gander - Atlanta - Orlando

Nadat vrijdagmiddag iedereen terug was van werk en school en de koffers dichtgeklapt waren reden we aan naar vd Valk Schiphol. Daar staat onze auto nu 2 weken en hebben we overnacht. Jonge Valk Bill zette ons persoonlijk bij de open haard neer om de maaltijd te gebruiken (de avond kon niet meer stuk). Daarna nog met een bakje koffie voor de buis en toen de luikjes gesloten.
om 7.20 bracht 1 van de 2 volle bussen ons in 10 minuten naar Schiphol. Omdat we al ingecheckt waren konden we onze koffers zelf labelen waarna we, vol verwachting, de roltrap op gingen naar de douane. Daar was het zowaar rustig en mochten we in de proefrij waar je alles in je rugzak mocht laten zitten en al je kleding/schoenen aan houden. Dit beviel ons goed en het ging ook erg snel. Hierdoor zaten we nog sneller aan de koffie bij Starbucks. Mooi op tijd meldden we ons bij de gate en na de bekende vragen (koffer zelf ingepakt? nog iets meegenomen voor anderen? etc etc) mochten we mee in de Airbus van Delta richting Orlando, via Atlanta. De vlucht verliep voorspoedig totdat er omgeroepen werd of er een dokter aan boord was.... dan weet je dat het spannend wordt. Gelukkig waren er wat medici aan boord die zich over de 18jarige jongeman ontfermden. Na ruim een uur merkten we dat het vliegtuig begon te dalen! Geen goed teken, en al snel riep de piloot om dat er een tussenlanding in Gander in Canada gemaakt moest worden om de passagier (inmiddels patiënt) over te dragen aan de artsen op de grond. De daling ging snel, eenmaal op de grond stond er al een ambulance klaar en na wat onderzoekjes werd de jongen met een brancard het vliegtuig uitgebracht. Toen moest er schoongemaakt worden en getande en alle papieren weer op orde gebracht. Onze overstaptijd van 2 uur op Atlanta brachten we volledig door tussen de Canadese sneeuw. Zo zagen we onze aansluitende vlucht dus letterlijk as sneeuw voor de zon aan onze neus voorbij gaan. Eerst maar eens door naar Atlanta dus. Daar aangekomen was 'onze' vlucht al 20 minuten weg, worstelden we ons eerst door het nieuwe zelfscan/kiosk immigratie proces heen (lukte niet en zo stonden we uiteindelijk nog bij een stempel beambte). Onze koffers draaiden al rond waarna we ons in de volgende rij konden meldden om te vragen of er nog mogelijkheden zijn om ons vandaag naar de eindbestemming te transporteren. Nou dat kon; om 23.25 om precies te zijn meneer.... nou ja in elk geval wordt zo dan toch een compleet vliegtuig dat te laat aankomt en waar veel mensen nog een aansluitende vlucht hebben weer verder gevlogen. Een heel karwei. Nu zitten we met 3x $15 aan maaltijdbonnen een uurtje of 3,5 te wachten op Atlanta airport en gaan we er toch maar vanuit dat we vannacht nog op Compass Bay belanden.

Horen we daar de kerstbellen al rinkelen??

Inmiddels zijn we de 30 dagen grens weer gepasseerd. Over precies 26 dagen vliegen we voor de kerstvakantie weer naar Orlando. Nadat we deze zomer een prachtige reis in het westen van de VS gemaakt hebben keren we nu weer terug in het voor ons bekende en geliefde gebied om de feestdagen door te brengen. Na een druk jaar hebben we er weer erg veel zin in om lekker op ons gemak door de winkels te struinen (Walmart, Premium Outlets, Mall @ Millenia etc), heerlijk te eten (Texas Roadhouse, Kobe, Outback, Ale House, Sweet Tomatoes, etc) maar ook om lekker naar plaatsjes in de buurt te gaan (Winterpark, Celebration, Lake Eola). Verder bezoeken we met onze annual passes ongetwijfeld Seaworld een paar keer, gaan we natuurlijk naar Disney Springs en, als het weer het toe laat, Aquatica.
We weten uit ervaring inmiddels dat het een drukte van jewelste is in deze periode, maar wij hebben geen haast, komt het nu niet dan een andere keer wel, we verplaatsen ons wat om de drukte heen en gebruiken zo af en toe een sluiproute, kortom we laten ons niet gek maken met een graadje of 25 op het bolletje en de korte boks aan. Als het echt te gortig wordt bivakkeren we gewoon wat langer bij de community pool waar het over het algemeen niet al te druk is.
We hebben 'ons' townhouse (Amerikaans voor rijtjeshuis) op Compass Bay (3072, Harvest Compass Bay) weer gehuurd alwaar we bij aankomst direct de kerstversierselen weer uit de kast trekken, vorig jaar stond de boom trouwens al te shinen toen we binnenkwamen.
We hebben, al vinden we het zelf, keurige vliegtijden weten te vinden en gaan door de spreiding van de feestdagen in deze kerstvakantie twee weken genieten van de Florida Kerstsfeer.
Onze vluchttijden zijn als volgt:

Zaterdag 23 december

10:35 23 dec Amsterdam Schiphol 10:19 14:54 23 dec Atlanta

Vluchtnummer: DL73

16:55 23 dec Atlanta 1:31 18:26 23 dec Orlando Orlando Intl. Apt.

                                                            Vluchtnummer DL 2098

Vrijdag 5 januari (aankomst zaterdag 6 januari)

18:30 05 jan Orlando Orlando Intl. Apt. 1:48 20:18 05 jan Atlanta

Vluchtnummer: DL1110

22:25 05 jan Atlanta 8:00 12:25 06 jan Amsterdam Schiphol

Vluchtnummer: DL9375

De laatste keren hebben we vanaf ons favoriete vliegveld, Dusseldorf, kunnen vliegen. Deze keer  is Schiphol de uitvalsbasis. De avond ervoor rijden we reeds naar de Jonge Valken (misschien treffen we drill instructor Bill nog) om zaterdag ochtend uitgerust te kunnen vertrekken.

Je leest het al, we hebben er zin in!!

Viva las Vegas (part two)

Was het woensdag? (we zijn de tel een beetje kwijt... ) dat we van San Diego naar Las Vegas reden. We verlieten de drukke wegen van Californië en reden al snel via de Mojave woestijn richting Vegas. Die bijzondere stad die na een aantal uren opeens opdoemt na een bocht in de higway. Tussendoor nog even geluncht in Barstow. De oplettende lezer weet dat we daar 11 dagen geleden overnachtten. Het lijkt al een eeuw, en een miljoen ervaringen geleden, dat we via Barstow richting Yosemite reden. Nu dus precies op het kruispunt van de, denkbeeldige 8 die we als route maakten. Een paar uur later bereikten we het zuidelijke deel van de Las Vegas Boulevard, waar we eerder aan het meest noordelijke puntje zaten. We kwamen aan bij het Tahiti village. Een echt paradijsje. Het is een resort zonder casino. Dat zorgt voor minder gekkies maar vooral lekkere relaxte mensen, dit geldt ook voor het personeel. Heerlijk om hier nog een paar dagen na te genieten van onze prachtige reis. Dat doen we, bijvoorbeeld, dobberend op een band (tube) op de 200 mtr lange lazy river. Uiteraard doen we nog wat laatste boodschapjes (vooral voor straks als we weer thuis zijn) bij Walmart. Ook zitten we hier dicht bij de Premium outlet south (loopafstand) en het gezellige Town Square village.
Met een shuttlebusje kunnen we ons elk half uur naar de strip laten rijden, zodat de auto lekker blijft staan en we niet op zoek hoeven naar een parkeerplek. Terwijl Jesse en Yvonne lekker bij het hotel bleven rond dobberen is de rest van het gezelschap weer een klein stukje van de strip gaan verkennen. In de buurt van de Highroller (het grote reiuzenrad) is bij het LinQ casino een leuk straatje gemaakt waar we wat doorheen gewandeld hebben.
Vanmorgen is Yvonne met Fred meegegaan naar de Pawnshop om te kijken of er nog wat te verpanden viel, terwijl Jesse, Christel en Twan wat rondkeken op Town square. Vanavond sluiten we in stijl af bij het Cravings buffet in the Mirage en gaan dan de vele lichtjes bekijken, oa de fonteinen van Bellagio.
Inmiddels zijn we terug van ons laatste bezoek aan de strip. Waar we na een heerlijk buffet onze ogen uitkeken. Al wandelend bij nog een graadje of 30 hebben we een paar casino's van binnen bekeken. Jesse mag alleen over de gangpaden lopen en mag niet stilstaan bij de tafels. Rustig lopen is dus de oplossing. Buiten hebben we twee keer de fontijnenshow bij Bellagio gezien op de muziek van uptown funk en elton john en daarna nog de 'vulkaanuitbarsting'  bij the Mirage.
Zo langzaam aan hobbelen we naar het eind van onze wereldreis (volgens Jesse) en kijken we terug op een reis met oneindig veel hoogtepunten zoals the weiping rocks van Zion, het avondbezoek aan Bryce, de vlucht over Grand Canyon, de kleurenpracht in Antilope Canyon, de smeltende sneeuw en watervallen in Yosemite maar ook de steenbezoeken aan San Francisco, LA, San Diego en Las Vegas waren overweldigend. Zelfs de stopplaatsjes waar we vaak maar kort, op doorreis, waren wisten ons soms te verrassen zoals Santa Maria, Fullerton, Mammoth Lakes en Page.
Kortom een reis met vele indrukken die we met zijn vijven toerend in onze GMC (ruim 5000 kilometer) waarschijnlijk nooit zullen vergeten.

The deep south; San Diego

De afgelopen 3 dagen waren we in San Diego. Zondagmorgen vertrokken we na een prima ontbijt bij het dito Days inn Hotel vanuit Fullerton naar San Diego, de meest zuidelijke stad van Californië grenzend aan Mexico. Het was geen lange rit maar wel een hele mooie, langs de Pacific Ocean. Al snel kwamen we aan in La Jolla, een buitenwijk van SD. Deze prachtige wijk met even zo mooie huizen, allemaal op de berg met zicht op de oceaan, staat bekend om de zeeleeuwen en zeehonden die er vlak voor de kust in grote getallen ronddobberen. Ze klimmen op de rotsen en mensen snorkelen eromheen  in de zee. Fantastisch om deze beesten van zó dichtbij in hun eigen omgeving te kunnen zien. Daarna reden we door naar Liberty station, voorheen zat hier een leger trainingskamp nu een smeltkroes van Kunst, cultuur en restaurantjes. Op zondag is er een leuke (maar dure) markt. We sloegen hier nog wat tijd kapot voordat we richting onze tweede Airbnb konden. Na wat gestoei met het slot kwamen we binnen in ons leuke huisje voor 3 dagen met 3 bedrooms en 3 bathrooms maar vooral met ons eigen buiten met pool. Er zijn zo hier en daar wel wat zaken op te merken aan dit huis, het kan schoner, er mogen voor ons wat minder tierlantijntjes aanwezig zijn en het kraken van sommige van de bedden is niet ideaal, en de zogenaamde gestreepte langpootmuggen hebben Christel meteen weer gespot, maar wat zullen we klagen! Het is nog altijd stralend weer, we zitten heerlijk aan onze pool een biertje te drinken (of roseetje) en we vermaken ons opperbest.
De middag hebben 'rund um hause' doorgebracht voordat we bij Outback lekker zijn gaan eten.

Maandag hebben we een soort van rustdag ingelast. De was draaide volop, de wifi ook, en ondertussen werden er nog wat boodschapjes gedaan bij de Dollarstore en Walmart (ben je toch zomaar weer een paar uurtjes verder). s'Avonds zijn we naar downtoon San Diego gegaan. Een ontzettend mooi stuk van de stad. Brede mooi verlichte straten, hoge hotels, twee leuke shop gebiedjes aan het water, die sfeervol verlicht zijn. Het voelt hier soms een beetje als op Curacao. We aten bij de Cheesecakefactory allemaal een heerlijke pasta of pizza (Jesse) en een enkeling deelde het hoofdgerecht (de zusjes) zodat er nog 'room for dessert' overbleef. Dit werd een stuk Red velvet-cake-cheesecake dat zo groot was dat de dames er een heuse doggybag voor nodig hadden. Uiteindelijk wandelden we terug naar de auto via het befaamde gaslamp district. De naam zegt het al:   in het Gaslamp Quarter vind je oude gaslantaarns langs de straat. Nou ja 'gas'lantaarns... er zitten tegenwoordig wel elektrische lampen in. Ooit was het Gaslamp Quarter een een trekpleister voor zeelui en was het erg ruig. Nu is het veranderd in een gezellige wijk met modieuze winkeltjes, kunstgalerijen en gezellige eet- en drinkgelegenheden. Toen we met de auto naar huis reden zagen we ontzettend veel zwervers die in bepaalde buurten langs de straten hun tentjes opsloegen. Dat is wel de keerzijde van, in elk geval dit deel, van Amerika.

Op onze laatste dag in SD splitsen zich de wegen. Voor de dames was er geen houden meer aan. Er moest nu toch écht geshopt worden. Speciaal voor deze gelegenheid was de Premium outlet in Chula Vista geselecteerd. De mannen konden zich dan mooi vermaken met een dag waterpret in Aquatica. Toen we de dames naar de outlet brachten bemerkten we pas hoe dicht we werkelijk bij de Mexicaanse grens zaten. Om precies te zijn 1 afslag op de higwhay. Als we door waren gereden hadden we aan kunnen  sluiten bij de grenscontrole. Alles dus behoorlijk latijns amerikaans gericht met uitzicht op Mexico, de muur (hier nog lange hekken) en immens grote Mexicaanse vlaggen tegen de hellingen. Het behoeft weinig verdere uitleg om te weten dat dat de dames een succesvolle dag hadden beleefd. Bij de mannen was het al niet anders, op een kwartiertje van het shopgeweld was de San Diego versie van het waterpark Aquatica (net als in Orlando). Hier een iets kleiner park ook wat ouder maar zeker niet minder sfeervol. Leuke glijbanen, mooi aangelegde paden, flamingo's in stukken van het park, een heuse lazy river om op rond te dobberen, een golfslagbad, kortom wie doet je wat? Nou niemand dus. Na vele uren waterpret de dames weer opgepikt bij de mall om toen direct of te reizen naar Sweet tomatoes. Daar hebben we ons weer van de gezonde kant laten zien met het soep en salade buffet, al moeten we zeggen dat we de toetjes niet hebben over geslagen (bijvoorbeeld de warme applecobler met ijs en karamelsaus, maar dat was echt in de minderheid ten opzichte van al het gezonde groene eten. Nu nog wat laatste wasjes draaien, kijken of we nog wat uit  de koelkast op kunnen ruimen voordat we morgen naar onze laatste halte gaan. Precies de stad waar we bijna 3 weken geleden vertrokken. Nog maar niet te veel oer nadenken, want we hebben daar nog een paar mooie dagen te gaan!

Los Angeles

Gisteren verlieten we San Francisco om naar het zuiden van Californië af te zakken. Met mixed feelings lieten we SF achter ons. De stad heeft zoveel potentie met prachtige huizen, straten, en de locatie aan de baai. Maar bij ons overheerste toch het gevoel van rommeligheid, viezigheid, zwervers,  drukte en verval. Jammer!! Overigens is onze eerste Airbnb in Alameda prima bevallen. We verlieten de bay area in zuidelijke richting en reden al snel weer in door prachtige natuur. Er werd druk op het land gewerkt en geoogst. Veel groenten en natuurlijk veel druiven voor de Californische wijnen. Het was erg druk op de weg, met regelmatig wegwerkzaamheden. Die hielden de boel aardig op. Jesse wilde graag door Silicon Valley rijden. Het gebied net onder SF waar alle grote tech bedrijven van nu zitten (Facebook, Microsoft, Dell, Google, Apple) en waar iedereen op zoek is naar nieuwe ideeën en toepassingen, zo zijn hier bv Instagram, Twitter en Foursquare ontstaan. Uiteraard flopt er ook veel. Wij reden eerst naar Mountain View. Hier draait alles om Google. Een enorm complex waar de werknemers op geel-groen-rood-blauwe fietsen over het terrein rijden, de roodtrucks klaar staan om de medewerkers van gratis eten en drinken te voorzien en waar Jesse en Christel nog een potje ge-beachvolleybald hebben, gewoon omdat het kon. Daarna naar Cupertino hier zetels Apple op 1 Infiniteloop. Ze bouwen nu aan een nieuw futuristisch complex. Het huidige kantoor oogt minder spectaculair dan dat je van Apple zou verwachten. Het is er behoorlijk druk met toeristen en natuurlijk jonge, hippe medewerkers. Ook is er een Aplle store met producten die alleen in deze store te koop zijn.
Daarna door naar Santa Maria. Onze overnachtingsplaats. Ondanks de 4, 5 en soms 6 baans wegen schoot het niet erg op en liepen we aardig wat vertraging op. Het Best Western hotel maakte veel goed. Een prima stek met lekkere kamers, goede koffie en (omdat het world chocola cookie day was) zelfgebakken cookies bij de balie.
Vanmorgen reden we, na een prima ontbijt met zelf gebakken wafels, door naar Los Angeles.
Onze eerste stop was Venice Beach. Jesse wist dat hier een hele mooie en populaire skatebaan is op het strand en veel vertier. We parkeerden in een zijstraat en wandelden naar het strand. Daar was het een drukte van belang. Veel winkeltjes met allerlei leuke souveniers en voor veel sport activiteiten. Er werd druk gefietst, gesurfd, gebasketbald, en gefitnesst op 'muscle beach'. We vonden de skatebaan al snel. een grote bak met allerlei obstakels en een ring er om heen waar het publiek de skaters enthousiast aanmoedigde. Ontzettend leuk om een tijdje, in de zon, naar te kijken en te genieten van het beach sfeertje. Terug bij de auto hebben we even een 'achterbak' picknick gedaan om toen ons rondje LA te vervolgen. We reden vis Sunset boulevard en Rodeo drive naar Beverly Hills om ons, in de prachtige, straten te vergapen en de huizen van the rich and famous (we hebben er trouwens geen 1 in het wild gespot). Hierna naar Hollywood. We wisten van de vorige keer nog dat het een rare gewaarwording is. Het lijkt bepaald niet de beste wijk van LA, maar ja het is natuurlijk wel een gebied waar je geweest moetzijn. Het was er ontzettend ruk met toeristen en shabby souverniershops. vanuit de auto hebben we wat sightseeing gedaan oude walk of fame en zijn toen doorgereden naar Fullerton. Iets ten zuiden van LA. Morgen rijden we door naar onze tweede Airbnb in San Diego voor een verblijf van 3 dagen.

Let's go to San Francisco

De afgelopen dagen ontdekken we San Francisco en de zogenaamde Bay area. Dit gebied bestaat natuurlijk uit de stad San Francisco en wat omliggende eilanden in dit gebied waaronder Oakland en het deel waar wij zitten Alameda. Deze gebieden liggen rond de San Francisco bay. Wij hebben via Airbnb een appartement gehuurd voor ons vijven. Dinsdag reden we vanuit Sonora deze kant op. Een leuke rit door alweer een ander landschap. We reden een groot deel van de tijd door allerlei citrus plantages. Met name abrikozen groeiden er op prachtige farms. Via Oakland reden we Alameda in om naar ons appartement te gaan. de onderverdieping van een victoriaans huis zoals er hier veel staan. Alameda ligt lekker aan het water. Dinsdag hebben we hier de nabije omgeving wat verkent. Gisteren hebben we voor het eerst gebruik gemaakt van onze Clipper card, om met de ferry naar San Francisco te gaan. Op het water zaten we de Oakland bay bridge, Alcatraz en daarachter zelfs de Golden Gate bridge, uiteraard deels in de mist. We meerden aan bij Pier 41 en hebben een flinke ronde gewandeld. Via Fisgermans warm zijn we Powelstreet opgelopen, we zijn even bij het gezellige Chirardelli square geweest. hier zat vroeger de chocolade fabriek. Nu nog een prachtige shop (waar uiteraard ruim chocolaatjes uitgedeeld worden) en allerlei andere zaakjes. Toen via Hyde street naar Lombard street geklauterd via 1 van de steilste wegen van SF. Lombard street is het bekende kronkel weggetje met mooie bloemenperken. De vele bochten zijn bedoeld omdat anders de weg te stijl is om af te rijden. Uiteraard hebben we ook bij de beroemde Cable car turn gekeken. In een aantal straten van SF rijdt een trammetje dat getrokken wordt via een kabel. aan het begin en eind wordt hij op een draaiplateau weer in de goede richting getrokken. In dit deel van de stad zie je vele mooie huizen staan.
Toen we de fikse klimpartij achter de rug hadden zijn we naar Pier 39 gelopen. Een levendig gebied met winkeltjes en restaurantjes en aan de achterkant, in zee, allemaal pontons waar zeeleeuwen op liggen en met veel kabaal het publiek vermaken. Vervolgens hebben we gegeten bij Bumba Gump voordat we weer met de ferry terug zijn gevaren.
Vandaag hebben we het andere deel van de stad verkent; het financial district met de vele wolkenkrabbers, het winkelgebied dat er aan grenst en Chinatown (een van de grootste Chinatowns ter wereld). Veel kleur, schilderingen en vooral kitsch.
In dit deel van de stad hebben we ons verbaasd aan de enorme hoeveelheid zwervers, mafkezen en drugsverslaafden (de meesten waren het alledrie). Het geeft bepaald geen lekkere sfeer. Toen we er genoeg van gezien hadden zijn we weer opgekrast met de boot. Om vanavond hier nog een wasje te draaien zodat we morgen weer fris en fruitig verder reizen.